「水奈だろう。おーい、開いてるぞ。」
紀幸がそう言うと、ドアの向こうにいた気配が病室へと入ってきた。
が――
「……賢夜？」
入ってきたのは、女ではなかった。彼――賢夜と呼ばれた男――身長は170強、上下
にブルーのジーンズを纏っている――は、照れくさそうにというよりは、申し訳なさそうに
頭を掻きながら、上目遣いで悟を見た。
「……ゴメンなさい、退院前に１度は見舞いに来ようと思ってたんですけど……。」
「いいよ、気持ちだけで。それに、今日こうして来てくれたんじゃないか。」
悟は表情を和らげた。動かすのは久々で、まだ立ち慣れない足を使い、賢夜の方へと
歩み寄り、彼を迎え入れる。
彼――白井賢夜は、悟の大学の後輩である。彼は１人暮らしで、昨年の夏、高校生な
がらにして小説家としてデビューし、現在は原稿料で生計を立てている。
「えらいよな。19歳にして、もう自給自足の生活を送っているんだから。締切には間に合
ったのか？」
「ええ、昨晩に書き終えて、なんとか……」
「え、じゃあひょっとして、寝てないの？」
口元に拳をあて、理紗が驚愕の声をあげる。
「大丈夫だよ、３時間も寝たから。」
「さっ、３時間!? ダメ、アタシ考えただけでゾッとしちゃう～。」
そう言ってその場にへたりこむ理紗の姿は、室内に笑い声を響かせた。その様子に理
紗が「もうっ」とむくれて赤面するのだが、それがかえって逆効果となってしまう。
笑いながら賢夜は、ふと窓の向こうを一瞥した。３階から見える風景。来る時は見上げ
ていたものが、ここからだとすぐ目の前に見える。それこそ、手を伸ばせば届いてしまう
ほどの近さに。
「……綺麗な桜ですね。」
窓を半分ほど開け、独白のような口調で賢夜は呟いた。
「あ、すいません。寒いですか？」
「いや、いいよ。この格好だと暑いくらいだから。それに、もうそんなに寒いほどの季節じ
ゃないだろう。」
「……そうですね。」
微笑んで応える悟の頬を、窓から入ってきた微風が優しく撫でる。
外の桜は、満開だった。病院までの並木道を成す、100本に及ぶ桜の木。その木々の
１本１本、枝、そしてその先まで、薄桃色の花びらが溢れんばかりに咲き乱れている。
「桜、か……。」
澄夜の後ろから、肩越しに桜を見ながら紀幸が呟いた。
「お前は知らないかもしれんが、お前の容体がよくなり始めた時から、咲き始めたんだよ、
この桜は。お前の回復を知って、水奈は泣いて喜んだのさ、ここでな。毎日、お前の看病
のためにここに通って……感謝しろよ、彼女に。お前にとって今日はまさしく、桜花爛漫
なのだからな。」
「なっ、ちょっ……やめて下さいよ。理紗さんはまだしも、賢夜の前でそんなこと……！」
「あ～、さと兄ちゃん、顔真っ赤になってる！」
兄妹に冷やかされ、悟の顔は完全に赤に染まってしまった。その様子に、後ろで賢
夜もクスクスと笑っている。
顔を赤くしたまま、悟はその場で俯いた。水奈――流川水奈は、和泉兄姉とは従兄
弟に当たる。紀幸の話によると、和泉家の父方と流川家の母方が兄妹なのだという。
そんなわけで悟は、そんなしょっちゅうではないが水奈とも、幼い頃から顔を合わせて
はいた。もっとも、性的感情が表れるようになったのはごく最近のことであるが。
悟と水奈は同い年である。そのためか、昔から２人は相性がよかった。盆休みの時
等、流川家が本家である和泉家にやってくる時は、決まって１度は２人でどこか遊び
に行っていた。
そして、今年――理紗の高校卒業祝いに、流川家は和泉家へとやってきた。それに
隣の後藤家も呼ばれ、賢夜を除く４人が久しぶりに集まり――
その半ば、悟が倒れてしまったのである。
原因は不明。医者に言わせても、「ストレス等の精神的異常なものだろう」とだけ言
われ、結局退院する今日まで、分からず終いであった。だがストレスと言われても、悟
には全く見に覚えはなかった。家族問題なんてないし、４人で集まることに対しても、
まさか面倒だ、なんて心底で思っているなどとは、欠片も考えたことがない。
悟が倒れて２日後、流川家は帰っていった――水奈を残して。
（いや――「残った」んだ。）
家族は、実際のところ水奈が残ることには反対だった。無論、悟を放っておけ、とい
う意味ではない。入院することになったから、しばらくしてまた来いということであるが。
だが、彼女はその反対を押し切った。そして今日までの２週間、彼女は和泉家に寝
泊まりし、毎日病院に通って悟の看病をし続けていた。紀幸はその姿を見守り、また
隠れたバックアップとして彼女を支えてきたのだ。
「……けど、本当に綺麗な桜ですね。こんな日に先輩が退院できること、きっと水奈
さん喜んでますよ。」
「お、おい。賢夜までそんな、俺をからかわないでくれよ。」
「……あ～♪ ウワサをすれば……さと兄ちゃん。来たわよ、みっちゃんが。」
再び紅潮し、眉をひそめる悟をよそに、理紗は窓からひょいと顔を出した。
その彼女の視線の先には、濃茶の長髪をたなびかせ、こちらに手を振っている紅顔
の女性の姿があった。