第７章・世界樹の葉
「『世界』には、二つの魔法がある。感情の『巫術』と存在の『魔術』──」
ラグナロク終戦後、どちらかといえば裕福な時代に生まれてきた自分にとって、それはも
はや神話のようなものであった。
そういえば、家族は今、どうしているだろう。家を飛び出してから、もう五年がたとうとして
いる。妹は今年で成人だ。何か贈り物でもした方がいいだろうか。
だが、もう自分の存在は忘れ去られているかもしれない。だとしたら、つまらない思い出
も忘れてほしいものだ。自分を裏切った、あの思い出も。ラグナロクのように、忘れ去られて
しまいたい。
ラグナロク。世界を引き裂いた、世紀の大戦争。
同じく神話のように語り継がれる、酷くつまらない戦争。『世界』を、人間を滅ぼした、人間
の手によって始められた争い。
その最中、生まれ出たものが二つあった。『魔法』という概念と、それを機械に組み込む
『魔道具士』。
「それは適切ではない。概念というよりは、『魔法』という新次元──」
だが、そのうち『魔道具士』は、戦乱の終焉と共に、いずこかへと消え去った。
「新次元の薄脆化と共に、神の使徒は存在を追われた──」
かつては広すぎた『世界』。それはラグナロクによって、全ての命に等しく分けられた。
動物、植物、人間、鳥、昆虫、魚──微生物だけは相変わらず逞しく生きているが。一つ
の大陸に封印された人間種族は、五十余年をかけて『世界』を修復させた。
「あの爆発の中心が、この大陸であった。ただそれだけのこと。戦火の中心であった、この
大陸からあの爆発は起きた──」
そして復活した『世界』。だが、滅んだはずの人間は、今なぜ存在している？
「それは──」
次に受けたのは、衝撃だった。幼い頃、公園に遊びに行って、乗ったブランコからまっ逆
さまに落ちた時に受けたそれと、よく似ていた。
だが、それと異なるのは、その後なお、身体が宙をさまよっているということだ。ブランコ
から落ちたら、もう地面とご対面するしかない。
摩擦に伴う熱と音が非定期的に繰り返され──やがて身体は、飛ぶのをやめた。
起きあがれるだろうか。摩擦熱だけでもダメージは十分にあった。それでなくとも、爆発を
この身に受けたのだ。血塗れ程度ではすまないかもしれない。その上、身体を引き裂かれ
たのだ──
（──引き裂かれた？）
彼は訝った。引き裂かれたのなら、もう死んでいるはずだ。
なのに、思考ができる。感覚も残っている。自分は今、石畳の上にうつ伏せになっている
ということはすぐに知れた。自分はまだ、生きている。
（それなら──起きあがれるはずだ。）
彼は、渾身の力を振り絞って起きあがった。そして、辺りを見回す。
そこは、表広場だった。遠くには、あの大きな噴水が見える。四つの身体が、自分を囲む
ようにして倒れていた。その近くに、自分が運んできた『セルフ』も見える。辺りにはやはり
兵士の姿はなく、下界と繋ぐ駅は、静かに隅に佇んでいる。
痛む身体を押さえようと、彼は両手を動かした。そして、初めて自分の身体を見る。
傷は、一つたりともついてはいなかった。いつの間にか、痛みも消えている。いや、もとか
ら痛みなんて感じていなかったのかもしれない。確かに他の四人とも、傷らしいものなど見
あたらない。
それから何かを思いかけて、彼は思わず瞠若した。当たり前すぎて気付かなかった──
（──まさか。もう日は完全に落ちたはずだ！）
彼は改めて辺りを見回した。一方角に集まるビル群。それに囲まれるようにして佇むクリ
スタル・タワー。自分の足下に倒れているのは、まぎれもなく彼の相棒である。青空の下で、
それらがはっきりと、見て取れた。
（夢じゃ、ない──じゃ、なぜ──）
「なぜ、明るいのか──とでも言いたいのか？」
爆発の直前に、彼の耳元で囁いた声が、再び彼の前に現れた。
「アルテ＝フィールドハウト……貴様のことだけは、全く分からなかった。」
「……まるで、それ以外なら何でも知っているってな言い方だな？」
相手を射抜くような視線を投げつけ、覗き込むようにアルテは顔を傾けた。
「そう……私は『世界』の全てを知っている。貴様以外のこと全てを。」
漆黒と、鮮血の混じったようなマントをはためかせ、その老人は静かに応えた。
実際、アルテはその男が直立しているところをほとんど、見たことはなかった。背丈は百
九十センチを超え、胸囲は自分より一回り大きい男。早い話が、六十近いはずのその老
人は、自分より全体的に大きい体躯の持ち主だった。それが今は、鎧や小手、具足といっ
た防具を身につけているため、もう一回り大きく見える。ただ、兜は被っていないが。
「私は全てを知っている……あの大戦乱の行く末も、『魔法』の存在意義も。」
「……そんなモン知ってて、何の得になるってんだよ？」
「貴様がレジスタンスの娘と師弟関係になっていることや、貴様の相棒が『ビューア』を通
して反旗を翻していることも、平和という一時の安息に憧れ、兵士がこの場から消え去った
ことも、全てだ。」
「っな……！？」
声を出して、アルテが戦く。そしてその驚愕は、衝撃となって彼を襲った。
十メートルほど飛ばされて、しかし受け身を取り、さほどダメージは受けなかった。だが精
神的な恐怖は残り、足取りを重くさせる。
「平和という名の世界、と言ったな……まんざら、幻想のものではないかもしれんな。十年
をかけて築き上げてきた私の野望を、あっけなく打ち砕いてくれたのだから──」
「てめぇ……俺の『世界』を覗き見してやがったってのか！？」
「そんなことをする必要はない。私に『ビューア』など、必要ない。」
微動だにせず、ただ口だけを動かして紅眼の老人──スルトゥルは、静かに呟いた。
「だが、私の知らないのは貴様の『全て』だ──貴様という人間が見えない。」
「俺が……見えない？」
「なぜ、今が明るいのか訝っていたな？」
スルトゥルは、全く関係のないことを言ってきた。
「ほんの少し、時間を戻させてもらった──とはいえ、我々がいる『ここ』の状況とは、全く関
係のないことだが──」
「……つまり、単に明るくしただけっていうのか？」
アルテの言葉に、スルトゥルは感嘆の笑みを浮かべた。
「珍しく洞察力が冴えているではないか。」
「リーゼは……彼女達は、死んだのか？」
「気にせずとも、皆無事だ……ただ、貴様ほど強靱な精神力を持っていないだけだ……。」
呟いて、右手を振り払う。日光を浴び、白銀の小手がきらめいた。
そして、それが合図となったかのように、四人が一斉に起きあがり始めた。頭を振り、うめ
き声をあげながらも立ち上がる彼等は、しかし状況がまだ把握できておらず、ただ全員、惑
うように辺りを見回している。
ただ、アルテは安堵の表情は見せなかった。変わりにまた一つの、疑問が新たに浮かん
でくる。
「つまり……どうやって『巫術』を使ったか、ということか……相手に触れることなしに、四人
相手に、だ……。」
笑みを浮かべるスルトゥルを前に、再びの驚愕という感情を、アルテは必死に押し殺した。
そうしないと、相手のペースに引きずり込まれるような気がしたのだ。
「空間を操る『巫術』は知っているな？ つまりは、それと同様のことだ。空間を媒体にし、相
手に触れる。このことは、そこの娘にも指南してやったが……」
言って、リーゼを見やる。彼女の姿は半分消えていた──と思いきや、残り半分が、空間
に溶け込むように、スウッと消える。
音を立て、スルトゥルは肩をすくめた。鎧がこすれあったらしい。
「……あれだけだ。確かに、逃げる時などはすこぶる役に立つだろうが、奴は『巫術』を戦闘
に利用しようとしない。まるっきりだ。つまらんとは思わんか？ せっかく生まれ持った戦闘
能力を、活かそうとしないのだからな。」
「──じゃあ、今から役立ててみせるわ。あなたの、目の前で。」
エミストは、思わず身体を震わせた。何もない空間から、突然そんな声が聞こえてくる。だ
が、声の主は分かっている。リーゼだ。セッスルムニールから姿を消したように、目の前の
空間を裂いて、そこから現れる──
だが、エミストが驚いたのはそんなことではなかった。彼女は槍を持っていた。彼女の背
丈ほどもある長さの、深海のように青い槍。その重量さは見た目からしてすぐに分かった。
恐らく、自分の体重ほどはあるだろう。
その槍を片手で持ち上げ、彼女は武装した老人と対峙した。
「ただし、今回限りよ。もう二度と、人は傷つけない。」
「そんなきれいごとは、実際に私を倒してから言ってもらおうか？」
槍を構えるリーゼに対し、スルトゥルは腕を交差させた。それこそ、ひどく重みを感じさせ
るほどの、大きな腕を。
そしてそれを、さっきとは逆の動作をするようにして、左右に広げる。同時に、鈍い音がす
る。結果、彼の両手には二本の剣が握られていた。どす黒い、妖しい光を放つ剣を右手に、
そして自分の双眸を象徴するような赤い剣を左手に。
「暗殺剣アンサラーと、魔の十字剣フラガラッハ……無論、自分で勝手に決めた銘だが、自
作の中ではひどく気に入っている二振りだ。」
「野蛮な趣味ね……信じらんない。」
唾を吐くようにリーゼは毒づいた。低く構え、足を半歩ほど滑らせる。
「それにしても、今日はいやに饒舌ね。私の父親に似つかわしくないんじゃない？」
「当然だ。父親ではないからな。」
瞬間、弾かれるようにして、リーゼの身体が飛んだ。彼女の持っている、槍もろともに。
飛ばされる直前、彼女がどんな表情をしていたか、アルテには見えなかった。物理的に
見ることができなかったのか、受けた衝撃のせいなのか、それは分からないが。
そして、気が付けば彼女の父親だと思っていた男が、標的に向かって走り出していた。
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